Sterk vervuild luchtfilter
Een nieuw luchtfilter zou brandstof besparen, maar bij moderne auto's met injectie klopt dat niet. Amerikaanse onderzoekers maten geen verschil in verbruik, alleen in optrekken. De juiste motorolie scheelt wel 1 tot 2 procent.
Bij een onderhoudsbeurt hoor je het vaak: "Uw luchtfilter is vies, met een nieuwe rijdt u zuiniger." Dat klinkt logisch. Een motor moet ademen, en een verstopt filter laat minder lucht door. Toch blijkt die besparing bij moderne auto's een fabeltje. Het Amerikaanse onderzoeksinstituut Oak Ridge National Laboratory (ORNL) zocht het uit, en de Amerikaanse overheidssite fueleconomy.gov neemt die conclusie over in haar tips voor onderhoud.
Hoe het is getest. De onderzoekers testten drie nieuwere auto's met benzine-injectie: een Buick Lucerne uit 2007, een Dodge Charger uit 2006 en een Toyota Camry uit 2003. Ter vergelijking ging er ook een oude Pontiac Grandville uit 1972 met carburateur op de rollenbank. Om een verstopt filter na te bootsen, werden de filters omwikkeld met werkplaatsdoeken. Daarna reed elke auto meerdere keren drie standaard testcycli, van stadsverkeer tot snelweg en stevig optrekken, met een nieuw en met een dichtgeslibd filter.
Geen verschil in verbruik. Bij de drie moderne auto's vonden de onderzoekers geen significant verschil in brandstofverbruik. De verschillen tussen schoon en vies filter bleven binnen zo'n 1,7 procent, ongeveer even groot als de normale spreiding tussen twee testritten. De verklaring: de motorcomputer meet hoeveel lucht er binnenkomt en spuit daar precies de passende hoeveelheid brandstof bij in. Komt er minder lucht binnen, dan krijgt de motor ook minder brandstof. Wat wel veranderde, was het optrekken. Met het verstopte filter duurde accelereren van ongeveer 32 naar 129 kilometer per uur 0,6 tot 1,7 seconden langer.
Alleen oude carburateurauto's. Bij de oude Pontiac lag dat anders, omdat een carburateur zich niet automatisch aanpast. Met een normaal vervuild filter leverde een nieuw filter daar 2 tot 6 procent beter verbruik op. Bij een extreem verstopt filter liep het op tot 14 procent, maar toen was de auto volgens de onderzoekers nauwelijks nog te besturen. Fueleconomy.gov vat het samen: bij benzineauto's met injectie en computergestuurde motor, ongeveer vanaf begin jaren tachtig, en bij diesels levert een nieuw filter geen lager verbruik op, wel betere prestaties.
Wat wel helpt: de juiste motorolie. Op dezelfde onderhoudspagina noemt fueleconomy.gov een onderhoudspunt dat wel meetbaar scheelt. Wie de motorolie gebruikt die de fabrikant voorschrijft, verbruikt 1 tot 2 procent minder. Dikkere olie, bijvoorbeeld 10W-30 in een motor die op 5W-30 hoort te draaien, kost dat procentje juist. Ook een brandend motorstoringslampje kan duiden op een probleem dat het verbruik verhoogt, dus laat dat nakijken. En natuurlijk de banden: daarover lees je meer in ons stuk over zachte banden.
Wat betekent dit voor jou? Vervang je luchtfilter gewoon volgens het onderhoudsschema, want vuil in de motor wil je niet en de auto trekt beter op. Maar betaal niet extra in de verwachting dat je minder gaat tanken. Een eigen rekenvoorbeeld met voorbeeldcijfers: rijd je 15.000 kilometer per jaar met 6,5 liter per 100 kilometer, dan tank je ongeveer 975 liter. Scheelt de juiste olie 1 tot 2 procent, dan is dat zo'n 10 tot 20 liter per jaar, bij 2,30 euro per liter grofweg 22 tot 45 euro. Geen fortuin, maar het kost je niets extra als je bij de beurt even op de olieklasse let. Wil je weten wat jouw auto echt verbruikt? Reken het na met brandstofverbruik berekenen, en kijk met ritkosten berekenen wat een rit je kost.
Kortom. Een vies luchtfilter maakt een moderne auto trager, niet dorstiger. Wie brandstof wil besparen, let beter op de juiste motorolie, de bandenspanning en de rijstijl.